2008年3月アーカイブ

　パリNORD駅前のホテルメルキュールテル・ミニュス・ノール。春になり切れてない気候は曇ったり晴れたり、思い出したように雨が降ったりと、移り気。気温は低い。人と車が溢れる街中、いたるところに車が停められている。舗道上も一杯。夕方のチャーター便でモロッコに向かう日本人ランナーも同じホテルで空港行きのバスを待っている。いよいよ会場に向かう、といった雰囲気が漂いはじめてきた。現地はどんな所なんだろう？

　パリ市内朝。成田から12時間のフライトではやはり時差で調子が狂う。昨夜は3時間で目覚めてしまい、あとはうとうととした時間を過ごす。昨日、成田でランナーズ下条由紀子さんと別の用件で電話。サハラの取材・寄稿を頼まれてしまう。責任重大だ…。 　パリは十数年ぶりである。南に飛行機で40分下がったラロシェールという南仏リゾート地で行われる六日間レースのサポートに来て以来である。まだ、春になりきっていないのか、空は雲が低く垂れ込め薄暗いフランス特有の風情。寛平さんたちと40分ほどのランニングをする。混雑した市内は走りにくく、人とクルマの間をすり抜けながら走らなければならない。それでもパリの街並はカフェでくつろぐ人や洒落たショップ、カラフルなバス停のサインボード、重厚な建物が並び異国の街にいる自分を感じることができた。 　今夕には今回の目的地モロッコに向けて移動する。

　北京オリンピック女子代表選考レースの名古屋国際女子マラソンがおこなわれた。選考の最終レース、ということで女子の主だった選手が揃い日本女子マラソンの層の厚さを感じさせた。高橋尚子、坂本直子、原裕子、弘山晴美などオリンピックメダリストや国際大会入賞実績を持つメンバー、気鋭の新人たちが顔を揃える結果となった。
　大会は既に内定（土佐礼子）や有力（野口みずき）となっているランナーよりも、大阪国際で日本人最上位（２位）となった森本友選手（天満屋）の記録を上回り、且つ、優勝・レース内容までが吟味される、という制約の多いまな板に乗ってのレースになった。あらゆる意味で注目されていた高橋尚子が１０ｋｍ手前で失速してしまい、レースがどんな展開を見せるのだろうか？という興味で見守っていたが、２１歳初マラソンの中村友梨香（天満屋）が２：２５：５１で後半５ｋｍを劇的なペースで走り切り優勝した。
　高橋尚子はシドニー金メダル以降、体制変更・故障に悩まされた７年間を過ごし、今回も昨年８月に膝の半月板半分切除というランナーにとっては致命的な手術を受けていたそうである。もともと小出監督の袂を分かったときから新たなマラソン人生を踏み出したわけなのだが、チームを率いながら自分もトレーニングを積み上げてゆく、ということは言葉では言えても実際にこれを成し遂げてゆくことは計り知れない負担があることだと思う。一枚看板で資金を集め、チームを維持してゆくための算段をし、スポンサーに気を遣い、チームの人的管理をし、当然ながら自分のトレーニングやレース組み立てをする。これは起業した事業を経営することに匹敵するほど大変なことである。
　レース惨敗後、記者会見で明らかにされたことしか我々はわからないが、会見に出てきて顛末とこれからの方針を示唆している高橋さんをみていると、一介のアスリートを突きぬけ始めた逞しさと成長を垣間見た気がしてこれから一層目が離せないことを実感した。